Une technologie propre est un procédé industriel intégré innovant qui diminue ou supprime les sources de pollution tout en restant économiquement compétitif . Elle constitue la réponse amont la plus efficace au problème de gestion des déchets en satisfaisant à l'obligation de la réduction à la source de la quantité et de la toxicité des déchets produits, par opposition aux équipements de dépollution aval, tels que les stations d'épuration ou les centres de traitement des déchets.

De plus, en tant que procédé innovant et performant, elle peut constituer un argument économique et une technique exportable.

Tous les secteurs d'activités industrielles sont susceptibles d'adopter des procédés propres. Leur mise en œuvre peut s'adapter à tous les stades d'évolution d'une unité de production :

• lors de la création par la conception de procédés propres,
  
• lors de la modernisation des procédés de fabrication d'une unité existante,
  
• lors de la mise en conformité avec une nouvelle réglementation.

Mettre en place une technologie propre, c'est :

Intégrer les contraintes de l'environnement dans

un outil de production

pour

produire mieux, polluer moins.

Les technologies propres recouvrent, dans leur conception la plus large, trois grands types de mesures internes de lutte contre les pollutions, présentées ci-dessous :

• L'optimisation d'un procédé existant. La collecte des déchets à sec, la limitation des pertes de matières premières et un contrôle strict des rebuts de fabrication, les lavages à contre courant, les rinçages en cascade, sont des exemples d'interventions aisément réalisables.
  
  
• La modification d'un procédé existant. Il peut s'agir de la séparation et de la réutilisation de matières autrefois perdues, de la mise en circuit fermé d'un atelier...
  
  
• Le changement radical d'un procédé de fabrication. De nombreux exemples existent tels que le décalaminage mécanique en remplacement d'un traitement chimique, l'oxydation avec du peroxyde d'hydrogène au lieu d'hypochlorite de sodium et les traitements de surface sous vide qui font disparaître l'utilisation de bains et eaux de rinçage.

La démarche commence par un examen qualitatif et quantitatif des sources de pollution (solides, liquides, gazeuses) et de gaspillage (matières premières, énergie). Cette démarche constitue la première étape d'une étude globale des impacts d'un produit sur l'environnement à tous les stades de son cycle de vie (de sa fabrication à son élimination).

Après ce diagnostic, une étude approfondie des possibilités d'aménagement internes ou de modifications de procédés sera entreprise. La connaissance des technologies propres existantes est un gain de temps appréciable.

Les technologies propres contribuent de manière significative à la décroissance de la charge polluante des rejets industriels : sur dix ans d'observation, on constate une réduction de 65 % de pollution toxique dans les secteurs de la chimie et du travail des métaux, et de 50 à 80 % de pollution organique sur l'ensemble des secteurs industriels sauf l'agroalimentaire.

La diminution des pollutions émises, alliée à des investissements faibles et productifs, donne un bilan coût / avantage globalement favorable avec des temps de retour des investissements de l'ordre de 3 à 5 ans.