La circulaire du 21 octobre 1981 (art. 5) et le Règlement Sanitaire Départemental (art. 74 à 99.2) stipulent que les déchets spéciaux ne doivent ni être collectés avec les ordures ménagères, ni être traités dans les mêmes installations que celles-ci.

Une fois la collecte organisée, la collectivité demeure responsable de toutes les opérations de transport, de traitement et de suivi. Elle doit, à ce titre, avoir connaissance du devenir des déchets, qu'elle confie le cas échéant à un collecteur, par le biais notamment d'un bordereau de suivi des déchets industriels.

De plus en plus de collectivités mettent en place des collectes de DDM par apport volontaire :

• dans certaines déchèteries,
• grâce à des camions spécialement équipés et stationnant, à intervalles réguliers en un lieu déterminé.

Consécutivement au décret du 1^er avril 1992 sur les emballages ménagers, une structure a été créée au niveau national, dénommée CYCLAMED, pour collecter les emballages des médicaments et les médicaments non utilisés.
Cette collecte est effectuée par apport volontaire dans les pharmacies. Les médicaments périmés sont détruits dans des équipements adaptés, les autres sont confiés à Pharmaciens Sans Frontières.

• Les DDM représentent environ 0,5 % en poids des ordures ménagères , soit 2,2 kg/an/hab. (Estimation ADEME - 1995).
• Collecte de DDM en déchèterie dans la région Rhône-Alpes : 11600 tonnes (Atlas des Déchets - 1998)
• En 2003, le dispositif CYCLAMED a permis de collecter 14 717 tonnes de médicaments non utilisés et d'emballages au plan national : 3% ont été redistribués à des fins humanitaires et 97% ont été valorisés sous forme d'énergie. Les tonnages collectés représentent 25% du gisement évalué à 1 kg/hab/an (source CYCLAMED).